經常鍛煉能帶來很多益處，如增強肌肉力量、強壯骨骼和提高免疫系統的功能等。美國麻省理工學院的機械工程學家發現，鍛煉對單個層面上的神經元也有益處，當肌肉在運動過程中收縮時，它們就會釋放出一種名為肌肉因子的生化信號，在存在肌肉因子這種生化信號的情況下，神經元的生長速度快了4倍。

令人驚異的是，神經元不僅對運動的生化信號有反應，而且對身體的其他影響也有反應。當神經元在一天內（每天30分鐘）被反復地來回拉動（類似于運動過程中的肌肉收縮和擴張），這種機械運動刺激神經元的生長速度與肌因子誘導的神經元一樣多，比沒有接受任何運動的神經元生長得更遠。也就是說，雖然肌肉總是在分泌肌肉生長因子，但當對其進行鍛煉時，分泌量會更多。

研究人員在老鼠受到損傷的部位植入了肌肉組織，然后用重復的閃爍光刺激新組織來鍛煉受傷部位。實驗結果顯示，經歷過創傷性肌肉損傷的老鼠恢復了活動能力。隨著時間的推移，移植物逐漸幫助老鼠恢復至與健康老鼠相當的運動水平。研究人員發現，有規律的鍛煉，刺激了移植物的肌肉生成某些能促進神經和血管生長的生化信號。

發表在《先進醫療材料雜志》上的這項研究成果，有望為修復受損和功能惡化的神經元（如神經損傷）提供相關的運動療法。如果對肌肉施加刺激能促進神經愈合，就有望恢復那些因創傷或神經退行性疾病而失去活動能力的患者的運動功能。