眾所周知，大腦（特別是腦細胞）負責儲存記憶，然而，美國紐約大學的神經科學家發現，來自身體其他部位的細胞也執行了記憶功能。

研究人員在實驗室中復制了兩種非大腦的人類細胞（一種取自神經組織，另一組取自腎臟組織），將它們暴露在不同模式的化學信號中，就像是人們學習新信息時，腦細胞暴露于神經遞質的模式中一樣。作為回應，非大腦細胞開啟了“記憶基因”；當腦細胞檢測到一種信息模式并重組它們的連接以形成記憶時，就會開啟這個基因。

為監測記憶和學習過程，研究人員改造了這些非大腦細胞，使它們制造出一種發光的蛋白質；這就可以用來表明記憶基因開啟和關閉的時間。

實驗結果顯示，當模仿了大腦中的神經遞質爆發的化學脈沖開始重復，而非簡單地延長時（就像腦中的神經元在人們間歇性地學習，而非一次性地填鴨式學習時所表現的那樣），這些非大腦細胞是能夠做出響應的。具體來說，當脈沖以重復的、間隔的形式傳遞時，它們能比一次性傳遞相同的脈沖更為強烈地、更長時間地激活“記憶基因”。

這種現象被稱為集中間隔效應。這種效應表明，人們傾向于在間隔性的學習中更好地記住信息，而不是在一次單一的、集中的學習過程中記住信息。換句話說，在形成長期記憶方面，考前的“臨時抱佛腳”，不如系統地學習并定期復習有效。盡管“臨時抱佛腳”也能形成短期記憶，但這些記憶很容易被遺忘。

發表在《自然-通訊》上的這項研究成果不僅為研究記憶提供了新的方法，也發掘了治療與記憶相關的疾病的潛力。