最新研究負責人尼希姆·本韋尼斯蒂等人之前的研究表明，實驗室中生長的干細胞偶爾會攜帶致癌突變。為洞悉這些致癌突變有多常見，該團隊重新分析了之前的研究，這些研究調查了世界各地大學使用的146種不同干細胞的基因。結果發現，22%的樣本中，至少存在一個可能會導致癌癥突變的基因。其中最常見的是p53基因，該基因內的突變與許多人類腫瘤有關。
這些干細胞是“多能干細胞”，這意味著它們與發育中的胚胎內的干細胞相似，有可能繁殖并發育成不同類型的身體組織。研究人員通常從體外受精過程中產生的廢棄胚胎中提取這些干細胞，或者從成年人身上提取皮膚細胞，并給予某些化學信號分子后獲得這些干細胞。他們希望這些干細胞能發育成心臟、腎臟等身體組織的細胞，然后將生成的細胞植入人體內，以替換受損或患病的器官。
本韋尼斯蒂強調，他們的發現并不意味著這些干細胞不能被用于治療，但需要采取措施確保不會將癌細胞移植到人體內。作為預防措施，應該讓細胞在培養皿中保存的時間盡可能短，因為每次細胞分裂都有機會出現新突變。細胞一旦出現突變，會更快繁殖。
