“X疾病”本身不是一種特定的疾病，而是一個標簽，指代新發現的病原體或任何具有大流行潛力的已知病原體。根據2022年WHO的新聞稿，它被添加到2017年研究的病原體短名單中，與嚴重急性呼吸系統綜合征（SARS）和埃博拉等已知“殺手”并列，可能導致嚴重的全球流行疾病。
美國約翰斯·霍普金斯大學健康安全中心高級學者阿梅什·阿達賈博士表示，“X疾病”預計將表現為一種呼吸道病毒。這種病毒可能已存在于動物種群中，但尚未傳播至人類宿主。他解釋說，動物宿主可能是攜帶冠狀病毒的蝙蝠，也可能是攜帶禽流感病毒的鳥類，又或是其它類似于豬的動物。
美國哥倫比亞廣播公司報道稱，這種假設的“X疾病”致命性或比新冠病毒感染高20倍。
譚德塞表示，“X疾病”引起了很多關注，但這并不是一個新提法。WHO首次使用該術語是在2018年。譚德塞說，新冠病毒感染可能是第一個“X疾病”，科學家和專家正在積極學習抗擊新冠的經驗。如果人們沒有作好應對“X疾病”的準備，這種嚴重的疾病可能會造成比新冠更大的傷害。
譚德塞呼吁，各國需要針對新疾病建立更好的預警系統，衛生服務能力也需要提高，以應對醫療需求意外激增的情況。目前，WHO已經采取措施，包括設立流行病基金以及在南非建立技術轉讓中心，以解決疫苗分配不公平的問題。
