研究負責人丹·佩爾解釋說，許多細菌會分泌毒素，其中最著名的是肉毒桿菌，其會產生肉毒毒素。經典的癌癥療法是化療，通過血液輸送小分子，有效殺死癌細胞。但化療沒有選擇性，也會殺死健康細胞。他們的想法是將編碼細菌毒素的mRNA分子直接作用于癌細胞，誘導其產生毒性蛋白，隨后殺死這些癌細胞。這就像在癌細胞內放置“特洛伊木馬”一樣。
為實現上述想法，研究團隊先將假單胞菌家族細菌產生的有毒蛋白質的遺傳信息編碼為mRNA分子，類似于將新冠病毒刺突蛋白的遺傳信息編碼為mRNA基因分子制造疫苗的過程。
隨后，他們將mRNA分子包裝在脂質納米粒子中，并涂上抗體，以確保產生毒素的指令能到達標靶癌細胞，接著這些顆粒被注射到黑色素瘤皮膚癌動物模型的腫瘤內。結果表明，單次注射后，44%—60%的癌細胞消失。
佩爾指出，在這一研究中，癌細胞產生的有毒蛋白質最終殺死了它自己。他們在實驗中使用的是假單胞菌，針對黑色素瘤癌，但許多厭氧菌，尤其是生活在地下的厭氧菌，都會分泌毒素，其中大多數毒素或許可與這種新方法一起使用。只要在腫瘤部位進行簡單的注射，就可使癌細胞“自殺”，而不會損害健康細胞。此外，癌細胞不會像化療中經常發生的那樣產生耐藥性，因為他們可以使用不同的天然毒素。
