出萬年縣城東，偏北約12千米處，便是大名鼎鼎的稻作之源——萬年仙人洞與吊桶環遺址。這里群山環抱，形成了葫蘆形的大源盆地。盆地東西長約4000米，南北寬約1000米，北面是石灰巖構造的大、小荷山，相對高度在50—300米之間，南面是洞口，大源盆地東面有條大源河，流經仙人洞旁。

　　進入洞內，始窄而后寬，最寬處達25米，長60米，高2米至9米不等。南北各有大小四個支洞，北邊的支洞東端有一洞口可通洞外。洞內夏涼而冬暖，遠古先民就在此處避風雨、御嚴寒，休養生息。

　　吊桶環則位于仙人洞西南面的條形山崗上，海拔約96.2米，高出地面約30米，與東北方向的仙人洞直線距離約800米。吊桶環形似洞穴，其實是前后通透的崖棚。從出土有成千上萬的動物骨骼碎片來看，吊桶環遺址是仙人洞居民狩獵的臨時性營地和屠宰場。仙人洞居民狩獵獲得野獸后，便在吊桶環屠宰分食，吃飽后便將剩余的帶回洞里。僅上個世紀90年代3次發掘，就出土石器650件(片)、骨角器235件、穿孔蚌器54件、陶片786件，另外還出土了3.5萬余塊動物骨骼碎片。

　　2001年，仙人洞與吊桶環遺址被列入全國重點文物保護單位。

　　“改變世界的種子”是這樣被發現的

　　1993年，中美農業考古學家開始在吊桶環與仙人洞遺址進行全面的考古發掘工作。考古學家走遍萬年的山山水水，鍥而不舍地尋找先人的足跡。

　　植硅石分析方法是中美農業合作考古項目中用以發現和鑒別稻谷遺存的主要植物考古學手段。在仙人洞與吊桶環各地層所采40余個樣品中，考古隊找到了1600余個各種植物的硅酸體，其中包括600余個稻屬植硅石的個體。他們還利用多元分析的統計學方法，區別出野生稻和栽培稻植硅石的不同形態和分布規律。這些研究表明，在吊桶環中石器時代即距今1.2萬年前的地層中，有大量人工馴化的稻屬植硅石，這在我國長江流域還是首次發現。這種水稻兼具秈、粳稻特征，是一種由野生稻向人工馴化稻演化的古栽培稻類型，它是現今所知世界上年代最早的栽培稻遺存之一。

　　這些重大考古新發現，讓萬年仙人洞遺址的考古項目幾乎囊括了我國考古學界所有的“桂冠”：1995年全國十大考古新發現之一、“八五”期間全國十大考古新發現之一、20世紀百年百項考古大發現之一等榮譽。2010年，江西“萬年稻作文化系統”被聯合國糧農組織列為“全球重要農業文化遺產”保護試點。

　　“天下第一陶罐”珍藏在國家博物館

　　萬年仙人洞與吊桶環遺址的另一項驚世發現，就是出土了距今2萬年的早期陶器，這是當今世界范圍內年代最早的陶器之一。根據考古資料，至今在中國多地發現有早期陶器的遺址。然而，各地發現的早期陶片數量普遍偏少，如湖南玉蟾巖早期陶器僅見幾件殘片，而仙人洞與吊桶環出土的早期陶片達890余件，并出土了一件后來被復原的直口深腹圜底罐。僅就目前已有資料可明證，它是中國境內至今發現的早期陶片遺址中最為豐富的一處，也可以說年代最早的一處。

　　直口深腹圜底罐是當今世界范圍內發現年代最早的一件較為完整的陶器，因此，學界曾譽稱其為“天下第一陶罐”，目前珍藏在國家博物館，成為中國歷史博物館的鎮館之寶。萬年仙人洞和吊桶環遺址出土的陶器雖然原始、古樸，卻掀開了江西先民生產陶器、創造陶器藝術的歷史。進入到新石器時代早期，他們掌握了簡單的窯爐技術，并能初步掌控燒成溫度。他們還使用刻劃、壓印或戳印技法，在陶器上裝飾條紋、粗繩紋、網結紋和編織紋，針對一些細小的紅陶器，則采用細膩的細繩紋、藍紋和方格紋進行美化，由此創造了中國新石器時代早期的印紋陶紋飾。

　　在江西這塊古老的土地上，先民們從原始捏塑制作粗陶，到精煉胎土拉坯成器，相繼生產了紅陶、灰陶、黑陶、印紋陶、原始瓷器和早期青瓷，最終在漢代燒制出了真正成熟的瓷器。或許可以說，沒有萬年仙人洞陶器的發明，就沒有景德鎮作為“瓷都”的異彩和輝煌。

　　仙人洞與吊桶環的悠久歷史及其創造的古老文明，是人類祖先留下的一筆厚重的歷史文化遺產。近年來，萬年縣著力把仙人洞與吊桶環遺址作為景區來打造，平時除了對外開放旅游的同時，還開設了“瘋狂原始人”游玩研學活動，讓游客和孩子們認識在新舊石器時代穴居先民們生產生活中的智慧，增長孩子們的課外知識，鍛煉孩子戶外生存能力，增進人際交往能力，培養團隊合作意識。